Historique

La légende attribue à saint Materne (fig. 2) la fondation, au pied du rocher, d’une église dédiée à la Vierge, dotée d’un castrum défensif. Ceci se passait, pour les uns, vers l’an 102 et, pour les autres, au début du IVe siècle. Les premières mentions sûres apparaissent plus tard, quand saint Domitien (535-549) choisit l’église comme lieu de sépulture (fig. 3). À la fin du Xe siècle, sous l’épiscopat de Notger (972-1008), les reliques du saint y sont exaltées, c’est-à-dire proposées à la vénération des fidèles, et une petite communauté de neuf clercs est implantée à proximité. Restauré par l’évêque Baldéric II (1008-1018), le sanctuaire est incendié en 1053 lors d’un raid de Baudouin de Flandres.

Une nouvelle église, avec rang de collégiale abritant un chapitre de trente chanoines, est consacrée en 1066 par l’évêque de Liège Théoduin de Bavière (1048-1075). Il en a entrepris la construction avec l’aide financière des Hutois. En échange, il leur octroie la même année une importante charte de libertés. L’édifice comporte trois nefs, une abside semi-circulaire encadrée de deux absidioles, un transept oriental surmonté d’une tour et de deux tours plus petites. En 1075, il reçoit le tombeau de son constructeur. Seule en subsiste la crypte (fig. 4).